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Die 33. Verleihung des Primetime Emmy Award fand am 13. September 1981 statt. Der Ort der Veranstaltung war Pasadena Civic Auditorium. Moderiert wurde sie von Ed Asner und Shirley MacLaine.
Herausragende Hauptdarstellerin in einer Comedy-Serie
Gewinnerinnen
| Preisträger | Für |
|---|---|
| Isabel Sanford | Die Jeffersons |
Nominierte
| Preisträger | Für |
|---|---|
| Cathryn Damon | Soap |
| Eileen Brennan | Taxi |
| Katherine Helmond | Soap |
| Lynn Redgrave | Dr. House Calls |
Herausragender Hauptdarsteller in einer Comedy-Serie
Gewinner
| Preisträger | Für |
|---|---|
| Judd Hirsch | Taxi |
Nominierte
| Preisträger | Für |
|---|---|
| Alan Alda | M*A*S*H |
| Hal Linden | Barney Miller |
| John Ritter | Herzbube mit zwei Damen |
| Richard Mulligan | Soap |
Herausragende Hauptdarstellerin in einer Dramaserie
Gewinnerinnen
| Preisträger | Für |
|---|---|
| Barbara Babcock | Polizeirevier Hill Street |
Nominierte
| Preisträger | Für |
|---|---|
| Barbara Bel Geddes | Dallas |
| Linda Gray | Dallas |
| Michael Learned | Nurse |
| Stefanie Powers | Hart aber herzlich |
| Veronica Hamel | Polizeirevier Hill Street |
Herausragender Hauptdarsteller in einer Dramaserie
Gewinner
| Preisträger | Für |
|---|---|
| Daniel J. Travanti | Polizeirevier Hill Street |
Nominierte
| Preisträger | Für |
|---|---|
| Ed Asner | Lou Grant |
| Jim Davis | Dallas |
| Larry Hagman | Dallas |
| Louis Gossett Jr. | Palmerstown, U.S.A. |
| Pernell Roberts | Trapper John, M.D. |
Herausragende Hauptdarstellerin in einer limitierten oder Anthologie-Serie oder einem Film
Gewinnerinnen
| Preisträger | Für |
|---|---|
| Vanessa Redgrave | Spiel um Zeit – Das Mädchenorchester in Auschwitz |
Nominierte
| Preisträger | Für |
|---|---|
| Catherine Hicks | Marilyn: The Untold Story |
| Ellen Burstyn | The People vs. Jean Harris |
| Joanne Woodward | Crisis at Central High |
| Yoko Shimada | Shōgun |
Herausragender Hauptdarsteller in einer limitierten Serie oder einem Anthologie-Film
Gewinner
| Preisträger | Für |
|---|---|
| Anthony Hopkins | Der Bunker |
Nominierte
| Preisträger | Für |
|---|---|
| Toshirō Mifune | Shōgun |
| Peter O'Toole | Masada |
| Peter Strauss | Masada |
| Richard Chamberlain | Shōgun |
Herausragende Nebendarstellerin in einer Comedy-Serie
Gewinnerinnen
| Preisträger | Für |
|---|---|
| Eileen Brennan | Schütze Benjamin |
Herausragende Nebendarstellerin in einer Drama-Serie
Gewinnerinnen
| Preisträger | Für |
|---|---|
| Nancy Marchand | Lou Grant |
Nominierte
| Preisträger | Für |
|---|---|
| Barbara Barrie | Breaking Away |
| Barbara Bosson | Polizeirevier Hill Street |
| Betty Thomas | Polizeirevier Hill Street |
| Linda Kelsey | Lou Grant |
Herausragender Nebendarsteller in einer Drama-Serie
Gewinner
| Preisträger | Für |
|---|---|
| Michael Conrad | Polizeirevier Hill Street |
Nominierte
| Preisträger | Für |
|---|---|
| Bruce Weitz | Polizeirevier Hill Street |
| Charles Haid | Polizeirevier Hill Street |
| Mason Adams | Lou Grant |
| Robert Walden | Lou Grant |
Herausragende Nebendarstellerin in einer limitierten Serie oder einem Anthologie-Film
Gewinnerinnen
| Preisträger | Für |
|---|---|
| Jane Alexander | Das Mädchenorchester von Auschwitz |
Nominierte
| Preisträger | Für |
|---|---|
| Colleen Dewhurst | The Women's Room |
| Patty Duke | The Women's Room |
| Piper Laurie | Der Bunker |
| Shirley Knight | Spiel um Zeit - Das Mädchenorchester in Auschwitz |
Herausragender Nebendarsteller in einer limitierten Serie oder einem Anthologie-Film
Gewinner
| Preisträger | Für |
|---|---|
| David Warner | Masada |
Nominierte
| Preisträger | Für |
|---|---|
| Andy Griffith | Murder in Texas |
| Anthony Quayle | Masada |
| John Rhys-Davies | Shōgun |
| Yūki Meguro | Shōgun |